Café Black Ivory : le café à 1 500 $/kg produit par des éléphants

Le café le plus cher du monde est fabriqué avec l'aide de certains très grands animaux. Le café Black Ivory est produit dans le nord de la Thaïlande, où les éléphants mangent des cerises de café, les digèrent lentement et laissent derrière eux des grains qui sont collectés, lavés et torréfiés. Le résultat se vend autour de 1 100 à 1 500 dollars américains par kilogramme, et une seule tasse dans un hôtel de luxe peut coûter 50 dollars américains. Le prix est absurde jusqu'à ce que vous voyiez l'arithmétique.

Ce qu'est réellement le café Black Ivory

Black Ivory est un café Arabica d'origine unique produit par une société fondée par l'entrepreneur canadien Blake Dinkin. Les cerises de café sont données à manger aux éléphants au Golden Triangle Elephant Camp près de Chiang Saen, dans la province de Chiang Rai. Les éléphants digèrent le fruit, et les grains — protégés par leur couche externe dure — sont récupérés dans les excréments, lavés, séchés et torréfiés.

Ceci est une forme de café « transformé par des animaux », une catégorie qui inclut également le kopi luwak (café de civette) et les grains respectueux des oiseaux. La différence réside dans l'échelle et l'éthique : le Black Ivory est produit dans un camp d'éléphants géré avec des soins vétérinaires, et une part des revenus est consacrée au bien-être et à la conservation des éléphants.

Pourquoi cela coûte-t-il autant ?

• Le rendement est minime. Les éléphants mangent environ 33 kilogrammes de cerises de café pour produire environ un kilogramme de grains utilisables. La plupart des fruits sont digérés ou endommagés.
• La digestion prend du temps. Les grains passent par l'éléphant pendant 17 à 72 heures, et les animaux doivent être surveillés en permanence. La collecte est manuelle et peu glamour.
• La production est faible. Le camp ne produit que quelques centaines de kilogrammes par an, et la production dépend de l'appétit et de la santé des éléphants.
• Prendre soin des animaux est coûteux. Les éléphants mangent beaucoup, ont besoin de soins vétérinaires et nécessitent des soigneurs formés. Ce coût est inclus dans chaque sac.
• C'est une marque de luxe. Black Ivory est vendu dans des hôtels haut de gamme et chez des détaillants spécialisés, avec un emballage et une histoire qui justifient un prix bien supérieur à celui du café de spécialité ordinaire.

Où l'acheter

Le principal canal de vente est l'Anantara Golden Triangle Elephant Camp & Resort, où les clients peuvent goûter le café et acheter des sacs. Certains hôtels de luxe en Asie le proposent également, et la société publie occasionnellement des quantités limitées en ligne. En Thaïlande, des cafés spécialisés à Bangkok et à Chiang Mai le servent parfois à la dégustation.

Parce que l'offre est si faible, des contrefaçons et des produits trompeurs appelés « café d'éléphant » existent. Achetez auprès de la marque officielle ou d'un hôtel réputé, et vérifiez les détails de production. Le kopi luwak ordinaire est souvent vendu comme un cadeau de luxe sans aucune norme de bien-être ; la chaîne d'approvisionnement transparente de Black Ivory fait partie de ce qui le distingue.

Quel goût cela a

Les enzymes digestives des éléphants décomposent certaines des protéines qui rendent le café amer, donc le Black Ivory est particulièrement doux et peu acide. La saveur est chocolatée et terreuse, avec des fruits secs et une longue finale douce. Il est généralement servi noir, sans sucre, pour laisser apparaître la texture.

Savoir s'il est « meilleur » qu'un café à base de grains éthiopiens ou colombiens de haute qualité est une question de goût. Les dégustations à l'aveugle de cafés traités animalement donnent souvent des résultats mitigés ; l'histoire et la douceur importent plus que la simple complexité. À 50 $ la tasse, vous payez autant pour l'expérience que pour la saveur.

L'histoire derrière la coupe

Blake Dinkin a passé des années à expérimenter le traitement des animaux avant de se concentrer sur les éléphants. Son objectif était de créer un café de luxe évitant les problèmes de bien-être animal associés au café de civette, où les animaux sauvages sont parfois enfermés dans des cages et nourris de force. Au camp du Triangle d'Or, les éléphants font partie d'une opération touristique et de conservation, et le café constitue une source de revenu supplémentaire.

Le café est un sous-produit du déjeuner d’un éléphant. Le luxe réside dans la logistique consistant à trouver, nettoyer et torréfier la petite fraction de grains qui survit au voyage.

Le concept n'est pas sans critiques. Certains défenseurs du bien-être animal soutiennent que toute utilisation commerciale des animaux pour des aliments de nouveauté est discutable, même lorsque les animaux sont bien soignés. D'autres soulignent que le prix pourrait encourager des imitations avec des normes de bien-être inférieures. La réponse de Black Ivory est la transparence : les visiteurs peuvent voir le camp, les éléphants et le traitement.

Est-ce que ça vaut l'argent ?

En termes de café, presque certainement pas. D'excellents grains de spécialité coûtent une infime fraction du prix, et de nombreux professionnels du café les préfèrent. En tant qu'expérience — et en tant qu'histoire — Black Ivory est captivant, surtout si vous visitez déjà le Triangle d'Or et souhaitez comprendre l'intersection du tourisme, de la conservation et de la gastronomie de luxe.

Si vous l'essayez, commandez une tasse plutôt qu'un sachet. Goûtez-le nature, renseignez-vous sur la date de torréfaction et considérez-le comme une curiosité plutôt qu'une habitude quotidienne. Et si le bien-être des animaux vous tient à cœur, visitez le camp ou lisez la politique de bien-être du producteur avant d'acheter. Les éléphants, au moins, ne sont pas impressionnés par le prix.